不可能を可能にするEpsilonロケット

イプシロンロケット試験機 (c)JAXA

先日、５才の息子とＪＡＸＡが主催する「宇宙科学講演と映画の会」に足を運んできました。

その１つ目の講演「西暦２０１６年、強化型イプシロン発進！」で、ＪＡＸＡ宇宙科学研究所の宇宙飛翔工学研究系の教授でありイプシロンロケットのプロジェクトマネージャーの森田泰弘先生が「モバイル管制」についておもしろい話しをしていました。

モバイル管制
背景はＭ−Ｖのコスト高
世界に見向きもされなかった･･･

モバイル管制

２０１３年９月１４日１４時００分に内之浦宇宙空間観測所より打ち上げられ、無事に惑星分光観測衛星である「ひさき（ＳＰＲＩＮＴ−Ａ）」を所定の軌道に投入することに成功した Ｅｐｓｉｌｏｎ（イプシロン）ロケットの試験機。

「モバイル管制」と名付けられた打ち上げシステムも世界初の試みでした。

なんとこれまでの打ち上げではＨ−ⅡＡ（エイチ・ツー・エー）ロケットでは管制員が１５０人ほど必要だったそうです。それに対してイプシロンロケットでは管制員は８人。しかもノートパソコン２台と大きなスクリーンだけとシンプルな管制体制で打ち上げを行ったと言うのです。

これは、ロケット自体にロケットの状態を把握する人工知能を持たせる事で実現しているのだとか。

背景はＭ−Ｖのコスト高

イプシロンは個体燃料を使用したロケットです。前身となるＭ−Ｖ（ミュー・ファイブ）ロケットは世界最高性能の個体燃料ロケットと言われながらも、コストの高さから７号機の打ち上げを最後に引退したのでした。

そんな背景から、モバイル管制もそうですが、ロケット部品の低コスト化と併せ、打ち上げ費用はＭ−Ｖの約８０億円から３８億円へと削減、２号機ではさらなる低コスト化を目指しているのだそうです。

世界に見向きもされなかった･･･

森田教授が「モバイル管制」を発表した当初、世界の反応は「何を馬鹿なことを言っているんだ」という様な反応だったそうです。実はイプシロン、８月２７日の２回目の打ち上げ予定日（１回目は８月２２日）に姿勢異常を誤検知してカウントダウンが中止していました。この時、森田教授の頭をよぎったのは「それ見たことか！」と笑いものにされる様子だったそう･･･。

だから９月１４日の打ち上げ成功は心の底からうれしかったのだそうです。そしてモバイル管制による打ち上げ成功を世界に発表した日の事、紳士的な彼らはスタンディングオベーションで祝ってくれたそうで、「あんな悔しそうなスタンディングオベーションは見たことない」と得意げに講演している森田先生が印象的でした。