天の川銀河って何？

「銀河」って聞いたことありますか？恒星（自ら輝く星）やガスがたくさん集まって出来た楕円だったり渦巻き状だったりする天体のことです。「天の川」って見たことありますか？暗い夜空に見える帯状に淡く星が並ぶ星空です。

私達が住む太陽系も、とある銀河の中に所属している天体です。私達が住む銀河を特に「銀河系」と呼ぶのですが、同時に「天の川銀河」とも呼ばれています。

天の川は銀河系の姿

銀河系の銀河は円盤形に星が集まっています。この円盤形に集まった星は銀河系の中にある太陽系の中にある地球からも見ることが出来ます。内側から。

内側から遙かかなたまで星が広がる銀河を見ると一直線に星がならんでいるかの様に見えます。それが天の川というわけです。

天の川銀河、つまり銀河系のこと

夜空に浮かぶ天の川とはつまり銀河系の姿そのものです。だから銀河系＝天の川の銀河ということで、天の川銀河とも呼ばれているのだとか。

使うなら「銀河系」･･･

今回調べた感じでは、テストなどで解答するなら「天の川銀河」ではなく「銀河系」と解答した方がいいらしいです。「天の川銀河」では×になる可能性があるのだとか(>_<)。

「銀河系は天の川銀河とも呼ぶ」くらいに覚えておくことにします。