色には三原色（さんげんしょく）という概念があり、理論上はこの三原色の組み合わせで全ての色を表現できます。

色光の三原色は赤、黄緑、青の３色でこれを量を変えながら混ぜ合わせると、全ての光の色が再現できます。

色料の三原色はイエロー、マゼンタ、シアンの３色でこれを量を変えながら混ぜ合わせると、全ての塗料の色が再現できます。

ただし、あくまで理論上の話しなので、実際に色料の三原色を全て混ぜても完全な黒にはならず、ごく濃い灰色どまりです。家庭用のプリンターにイエロー、マゼンタ、シアンに加えて黒インクが付いているのもこの理由からです。